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Dictionnaire démographique multilingue (première édition, 1958)

Caractère héréditaire

De Demopædia
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Caractère héréditaire  


On s’efforçait autrefois de distinguer les caractères héréditaires1, pouvant être transmis par hérédité (910-2), des caractères acquis2, présumés étrangers à ce mécanisme de transmission. On estime aujourd’hui qu’il n’y a entre eux qu’une différence de degré, car la plupart des caractères phénotypiques3, c’est-à-dire des caractères tels qu’ils se manifestent, résultent d’interactions entre des facteurs génotypiques4, c’est-à-dire transmis par les gènes (910-3), et des facteurs de milieu. On qualifie de dominants5 les gènes dont la présence se manifeste chez tous les individus qui en sont porteurs, et de récessifs6 ceux qui ne présentent pas cette propriété. On appelle caractère létal7 un caractère entraînant la mortalité prématurée du produit de conception (602-6), lequel ne parvient généralement pas à terme (cf. 605-1). Les gènes sont susceptibles de modifications brusques et apparemment aléatoires, dénommées mutations8. La panmixie9, c’est-à-dire la conclusion des unions (501-3) indépendamment de toute appartenance à des groupes (cf. 506-4), réalise la dissémination uniforme des gènes au sein des populations (101-3), et modifie la fréquence d’apparition des caractères liés aux gènes récessifs, par disparition des isolats (506-2).

  • 5. dominant, adj. — dominance, s. f.
  • 6. récessif, adj. — récessivité, s. f.
  • 7. létal, adj., orthographié souvent à tort léthal (de «lethum», mauvaise forme latine de «letum», mort) : cf. 425-7.
  • 8. mutation, s. f. — muter, v. i. — mutant, ppr. ff. adj. : qui a muté, prédisposé à muter.
  • 9. panmixie, s. f. — panmictique, adj.


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