Version du 8 février 2010 à 22:04

La démographie emprunte au langage courant toute une terminologie, malheureusement imprécise, pour désigner les principaux âges de la vie¹, ou périodes de la vie¹. Au début de l’existence se situe l’enfance², le mot enfant³ désignant, en général, un individu qui n’a pas encore atteint l’âge de la puberté (620-2). Dans les tout premiers jours de sa vie, l’individu est dénommé nouveau-né⁴ (cf. 410-3). Le mot nourrisson⁵ ne s’applique, à proprement parler, qu’aux enfants qui n’ont pas encore été sevrés. Le mot bébé⁶, par lequel on désigne d’ordinaire un enfant incapable de marcher seul, est peu usité en démographie; on lui préfère l’expression enfant en bas âge⁶. Par jeunes enfants⁷, on entend généralement les enfants qui n’ont pas encore atteint l’âge scolaire (346-6). L’expression enfants d’âge scolaire⁸ sert fréquemment à désigner la catégorie d’âge immédiatement supérieur.

• 1. En cette acception, le mot âge, qui s’employait jadis isolément, ne demeure vivant que dans des expressions (cf. 324-4, 346-6 et 620-1*).
• 4. nouveau-né, adj. ff. s. m. — néonatal, adj.
• 6. La période correspondante est dénommée première enfance; elle s’étend approximativement sur la première année de la vie (cf. 410-1*).

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