Version du 11 février 2010 à 10:28

Précisant un des sens que revêt le mot génération¹ dans le langage courant, les démographes utilisent cette dénomination pour désigner un ensemble d’individus nés pendant une période donnée. Si cette période n’est pas précisée, il est généralement sous-entendu qu’il s’agit d’une année civile. Par généralisation de cette notion de génération, on aboutit à celle de cohorte² ou promotion² : ensemble des individus ayant vécu un événement semblable au cours d’une même période de temps. Le mot génération³ peut aussi désigner, en démographie comme en généalogie, la progéniture (114-7) d’une génération au sens du n° 116-1. On considère parfois des générations constituées d’individus de même sexe, dénommées suivant le cas générations masculines⁴ ou générations féminines⁵, notamment pour le calcul de l’intervalle entre générations successives (713-1).

• 1. Le mot génération désigne aussi l’action d’engendrer (cf. 601-2*); le sens qu’il revêt dans l’expression durée moyenne d’une génération (713-1) s’apparente à ce sens étymologique.
• 2. Le mot classe désigne, dans la terminologie militaire, une promotion de conscrits. On dénomme classes creuses des classes issues de générations creuses,c’est-à-dire de générations nées pendant des périodes où la natalité s’est trouvée temporairement abaissée de façon notable.

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