Version actuelle datée du 11 février 2010 à 11:28

On appelle vie médiane¹ (cf. 140-6), ou vie probable¹, la durée de vie qu’un nouveau-né a une chance sur deux de dépasser, dans les conditions de mortalité définies par une table. La répartition par âge des décès correspondant à la table des décès (432-1) présente généralement plusieurs maximums, dont l’un se situe vers la fin de l’âge adulte (324-4) ou dans la vieillesse (324-6). L’âge correspondant à ce dernier est appelé âge modal au décès² (cf. 140-8*), ou âge normal au décès², et la durée de vie correspondante est parfois appelée vie normale². Cet indice correspond mieux que la vie médiane ou que la vie moyenne (433-4) au concept courant de durée de la vie humaine³. On confond parfois cette notion de durée de vie la plus communément observée parmi les individus ayant atteint l’âge adulte, avec la longévité⁴ de l’espèce humaine; au sens propre, cette dernière dénomination correspond pourtant aux durées de vie extrêmes susceptibles d’être atteintes par l’être humain (cf. 324-8*), lesquelles demeurent au contraire exceptionnelles.

• 1. On précise parfois, en ce sens, vie problable à la naissance, car on définit de façon plus générale une vie probable à l’âge x, qui est en réalité une survie probable à l’âge x, et qui correspond à la médiane des survies dont bénéficient les survivants à l’âge x (cf. 431-4) d’une table, au delà de l’âge x.
  Dans ces expressions, l’adjectif probable a le sens d’équiprobable, mot qui a l’avantage de moins prêter à équivoque.
• 2. Dans la dénomination âge normal au décès, l’adjectif normal a le sens que lui confèrent les statisticiens dans les expressions loi normale, courbe normale, etc. Mais une réaction s’est produite contre l’emploi de ce qualificatif en statistique, à cause des confusions qu’il peut engendrer dans l’esprit des lecteurs non avertis. On préférera donc l’expression âge modal au décès.
• 4. Étymologiquement : longue vie.

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