Version actuelle datée du 11 février 2010 à 11:57

La locution pression démographique¹ évoque l’idée d’un rapport entre l’effectif (101-6) de la population et les ressources (901-1) dont elle dispose : dire que cette pression est forte ou faible sur un certain territoire (301-2), revient à exprimer l’opinion que la population de ce territoire est proche ou éloignée du maximum compatible avec les ressources qui sont effectivement à sa disposition. Selon la théorie malthusienne de la population², dénommée ainsi du nom de Malthus, son auteur, la population ferait sans cesse pression sur les moyens de subsistance³, c’est-à-dire qu’elle tendrait constamment à croître jusqu’au maximum compatible avec les ressources vivrières dont elle dispose. Toute modification du volume global de ces ressources entraînerait par suite un déplacement de l’équilibre démographique⁴ particulier ainsi défini, lequel correspond à un niveau de vie (902-6) voisin du minimum physiologique⁵. Ceci s’opérerait par le jeu d’obstacles à la croissance de la population (cf. § 701). Malthus classait ces obstacles en deux catégories : d’une part les obstacles répressifs⁶, agissant par voie de destruction — en augmentant la mortalité (401-1) —, et volontiers dénommés de nos jours obstacles malthusiens⁶, constitués essentiellement par les famines, les épidémies et les guerres; d’autre part les obstacles préventifs⁷, susceptibles de freiner la croissance naturelle de la population en diminuant la natalité (601-1), le seul obstacle préventif que Malthus considéra d’ailleurs comme admissible, étant constitué par la contrainte morale⁸ que les individus s’imposeraient eux-mêmes, en associant la prolongation du célibat⁹ à l’abstinence (624-4).

• 5. Noter que l’expression niveau des subsistances se réfère, en français, à un niveau de population, comparable à la notion de population maximale (904-1), alors que l’expression anglaise «subsistence level» se réfère à un niveau de vie.

Suite ou compléments...