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On peut classer les principales unités statistiques¹ utilisées en démographie, en deux catégories d’après leur nature : les unités abstraites, constituées par des évènements (201-3,, et les unités concrètes. Parmi ces dernières, une des plus importantes est l’individu², ou personne² — on disait autrefois, et l’on dit encore parfois en ce sens : âme², ou tête²(cf. 202-1*, 435-5* et 902-7). Le ménage³, unité statistique complexe de caractère économico-social, est en principe constitué par l’ensemble des individus vivant habituellement en commun, au même foyer — d’où l’appellation de feu³ utilisée jadis (on dénombrait alors les feux comme nous dénombrons aujourd’hui les ménages). La définition précise du ménage varie selon les pays, voire selon les enquêtes. Pour faciliter les comparaisons internationales, on a recommandé de définir le ménage comme un groupe de personnes vivant au sein d’un même logement (120-1) et prenant leurs repas en commun, et de distinguer, à côté des ménages ordinaires⁴, correspondant à la notion usuelle, des collectivités⁵ groupant les individus vivant habituellement en commun dans certains établissements. Un individu vivant seul est généralement considéré comme constituant un ménage d’une personne⁶. Suivant les cas, les pensionnaires⁷ des particuliers, voire les simples locataires d’une chambre meublée⁸ chez des particuliers, peuvent être ou non compris dans le ménage dont ils partagent le logement.

• 2. Dans le langage courant, le mot gens sert souvent de pluriel à personne ; p. ex. dans les expressions : gens mariés, gens âgés, jeunes gens (324-3).
• 3. Noter que le mot ménage est souvent synonyme de couple marié (501-8) dans le langage courant, p. ex. dans les expressions : jeune ménage, vieux ménage, ménage sans enfant, faux ménage (503-3*), en ménage (d°), ménage dissocié (512-7).
  Les anciens auteurs, utilisant la terminologie fiscale de l’ancien régime, parlent de feux allumants (équivalant, en langue moderne, à logements habités) et de feux exempts (sous-entendu : de taille, c’est-à-dire d’impôts directs).
• 5. Dans la statistique française, la population comptée à part (310-7*) n’est pas répartie par ménages ; seul le personnel de service ou d’encadrement des établissements correspondants non compris dans des ménages ordinaires y est, le cas échéant, groupé en ménages collectifs.
• 7. Le pensionnaire se procure à la fois nourriture et logement contre paiement d’une pension.
• 8. appelés chambreurs dans la statistique canadienne.
  Noter que le mot français logeur désigne la personne qui procure le logement, alors que le mot anglais «lodger» désigne celle qui est logée.

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